Identification : Rapace le plus commun d'Europe Centrale. Stature compacte, avec une tête rondelette et une queue assez courte. Comme son nom l'indique, plumage aux couleurs très variables, généralement brun foncé avec le dessous tacheté de blanc. Le bec est courbé dès la base. Sexes semblables, la femelle étant un peu plus grande que le mâle. Généralement, les sujets plus âgés sont beaucoup plus foncés. Les parties inférieures sont plus claires, presque blanches, avec des rayures brunes, rousses sur l'abdomen. Les primaires sont foncées, presque noires. La queue est courte et large, brun grisâtre, avec une large bande terminale foncée et 12 plus étroites. Les yeux sont brun-jaune. Le bec est foncé, la cire est jaune. Les pattes et les doigts sont jaunes. Les immatures ressemblent beaucoup aux adultes, à part la tête qui est rayée de blanc ou de jaunâtre. Les lisières des plumes des ailes et du dos sont très nettes et rousses. La queue n'a pratiquement jamais la large bande terminale. Les yeux sont gris mais changent vite. La cire et les pattes sont jaunes et le bec noirâtre. Ils obtiennent le plumage adulte à l'âge de 16 mois.